21 лютого 2022: визнання «республік» і ввід військ

21 лютого 2022 року президент Росії Володимир Путін підписав укази про визнання незалежності самопроголошених Донецької та Луганської «народних республік» з негайним набранням чинності. Він також попросив парламент ратифікувати договори про дружбу та взаємну допомогу з цими утвореннями.

Риторика та військові кроки

У зверненні до нації Путін назвав Україну країною без традиції власної державності та штучним витвором засновника СРСР Володимира Леніна, а також «маріонетковим режимом США», що потопає в корупції. Він знову заявив, що вступ України до НАТО загрожував би безпеці Росії.

Незабаром після визнання російські збройні сили розгорнули на території обох утворень для «миротворчої місії». Повідомлялося також про велику колону військової техніки, зокрема танків, на околицях Донецька за кілька годин після визнання.

Фронт і реакції

Того ж дня сепаратисти обстріляли село Зайцеве на Донеччині: загинули двоє українських військових і цивільний. Росія заявила, що вбила п’ятьох українських військових, які нібито намагалися проникнути на її територію; Україна назвала це фейком.

Євросоюз заявляв про готовність запровадити санкції проти Росії в разі визнання. Радник президента США з національної безпеки Джейк Салліван наголосив, що Сполучені Штати згуртують міжнародну спільноту, аби притягнути Росію до відповідальності у разі вторгнення. Держдепартамент США евакуював до Польщі своїх дипломатів, які ще залишалися в Україні.

Накануні, 20 лютого, Білий дім повідомив, що Джо Байден принципово погодився на зустріч із Путіним за посередництва Франції за умови, що Росія не вторгнеться в Україну. Державний секретар США Ентоні Блінкен тоді ж назвав рішення Росії та Білорусі продовжити військові навчання виконанням сценарію вторгнення.